Semíramis

La leyenda de la reina de Babilonia, Semíramis, nos ha sido transmitida por Diodoro de Sicilia. Cuenta Diodoro que en Ascalón (Siria) era venerada una diosa que pasaba por habitar un lago cercano a la ciudad. Esta diosa, llamada Derceto, tenía rostro de mujer, pero en lo restante su cuerpo era el de un pez. Afrodita, que tenía motivos de resentimiento contra ella, le había inspirado una violenta pasión por un joven sirio, Caístro, del cual tuvo una hija. Pero al nacer ésta, Derceto, avergonzada, abandonó a la niña, mató al padre, y ella se escondió en el fondo del lago. Unas palomas criaron milagrosamente a la niña, robando a los pastores de las cercanías la leche y luego el queso necesario para alimentarla. Finalmente, los pastores descubrieron a la criatura, que era hermosísima, y la llevaron a su jefe, el cual le puso por nombre Semíramis, es decir, en lengua siria, <<que viene de las palomas>>.

    Semíramis era ya una joven cuando un consejero del rey, Ones, fue encargado por éste de inspeccionar los apriscos. Vio a Semíramis en la casa del jefe de los pastores y se enamoró de ella. La llevó con él a Nínive, la hizo su esposa y tuvo con ella dos hijos: Hiápate e Hidaspe. Semíramis, mujer de gran inteligencia, aconsejaba a su marido con tanto acierto, que a éste le salían bien todas sus empresas. Por esta época el rey Nino, que ocupaba el trono de Babilonia, emprendió una expedición contra la Bactriana; pero sabiendo que se trataba de una conquista difícil, reunió un poderoso ejército. El primer contacto le fue adverso, mas, pese a esta primera derrota, logró imponerse en el país gracias a sus numerosas tropas, y sólo resistió largo tiempo la ciudad de Bactras, que era la capital del país. Ones, el esposo de Semíramis, que formaba parte del ejército y echaba de menos a su esposa, ordenó que acudiera a su lado. Semíramis formuló algunas observaciones acerca de cómo se llevaba el asedio. Vio que los ataques se dirigían contra el llano, y, en cambio, tanto los asaltantes como los defensores descuidaban la ciudadela. Púsose al frente de un grupo de soldados de montaña y, trepando por los acantilados que defendían la plaza, consiguió tomar por la espalda las defensas enemigas. Los sitiados, aterrorizados, se rindieron. Nino quedó admirado ante el valor y habilidad de Semíramis, y muy pronto su gran belleza hizo nacer en él el deseo de tenerla por esposa. Ofreció a Ones darle a cambio a su propia hija Sosana. Ones rehusó. Nino lo amenazó entonces con arrancarle los ojos, y el marido, desesperado, se ahorcó. Nino se casó, ya sin dificultad, con Semíramis, la cual le dio un hijo, llamado Ninia. Cuando Nino murió le sucedió su esposa.

    La reina comenzó por mandar erigir a Nino un mausoleo espléndido en la llanura del Éufrates, en la propia Nínive. Después resolvió edificar para sí una ciudad en el llano de Babilonia. El trazado de la nueva ciudad se extendía a ambas márgenes del río. La circunferencia tenía una longitud de sesenta y seis kilómetros, y sobre las murallas podían pasar seis carros de frente. La altura de los muros era de unos cien metros, aunque algunos historiadores les asignaban una altura mucho menor. Había doscientas cincuenta torres para defender el recinto. El Éufrates fue atravesado por un puente de novecientos metros de largo y bordeado de grandes muelles en una extensión de treinta kilómetros. A cada extremo del puente se construyeron castillos fortificados, destinados a residencia de la reina; ésta mandó unir los castillos por medio de un túnel excavado debajo del río, a cuyo efecto se había desviado su curso. En la ciudadela de uno de estos castillos, el de occidente, la reina mandó construir sus famosos jardines colgantes -aunque otra tradición cuenta de modo muy distinto el origen de estos célebres jardines de Babilonia-. Según esta nueva versión, sería una reina de Asiria posterior a Semíramis y oriunda de Persia la que habría pedido a su esposo le devolviese la imagen de los <<paraísos>>, los grandes parques de su patria. Diodoro nos ofrece la descripción de estos jardines. Estaban formados por la superposición de terrazas cuadradas, a la manera de las gradas de un anfiteatro. Cada terraza descansaba sobre galerías abovedadas con piedra de talla, recubiertas de una espesa capa de plomo que servía de base a la tierra vegetal. En el interior de estas galerías, como otros tantos pórticos abiertos sobre una terraza, se habían dispuesto los aposentos reales. Un sistema de máquinas hidráulicas elevaba el agua del río para asegurar la irrigación del conjunto.

    Semíramis mandó también edificar muchas ciudades a orillas del Éufrates y del Tigris. Luego partió, al frente de un considerable ejército, en dirección a Media. En el curso de esta expedición mandó establecer un gran parque frente al monte Bagistán, y después otro, algo más lejos, junto a una peña de forma curiosa. Prosiguió su camino, señalándolo con obras de arte de toda especie, especialmente en Ecbatana, que dotó de fuentes. Se atribuían a su iniciativa todos los montículos de tierra y todas las antiguas rutas cuyo origen se desconocía. De este modo recorrió el Asia entera, trasladándose a continuación a Egipto para consultar al oráculo de Amón. Al preguntarle cuándo moriría, el oráculo respondió que sería arrebatada del mundo de los vivos cuando su hijo Ninia conspirase contra ella. Conquistó entonces Etiopía, y, cansada, regresó a su tierra, Bactras, teatro de sus primeras gestas. Pero allí concibió el proyecto de conquistar la India, y durante varios años hizo extraordinarios preparativos. Consiguió franquear el Indo, pero pronto fue derrotada y, herida, tuvo que huir, sin que el enemigo se atreviese a perseguirla del lado opuesto del río. Poco tiempo después, su hijo Ninia urdió una conspiración contra ella, con los eunucos de palacio. Semíramis, recordando el oráculo de Amón, entregó el imperio a su hijo y desapareció. Se pretendía que había sido transformada en paloma y llevada al cielo para ser divinizada.

Pierre Grimal; Diccionario de mitología